わーお、と歓声を上げる神楽を、彼らは珍獣を見るような失礼な目をして睨み付けた。どうということもなく、こちらこそただ珍しいなあと思っただけなの
に。
「坊ちゃんよう…今の状況わかってて笑ってんのかい？」
「わお」
強面というには迫力の足りない１人のチンピラが腰を折ってこちらに近付きながら上目遣いに凄む。それが×５人。実に迫力がないなあと感じるのは、きっと
普段周囲を固めるメンツの目付きの悪さゆえだろう。
「ありきたりー」
だからというか当然怖くない。わははとあからさまに笑ってやると、こめかみをヒクつかせて懐を探り出した。再び同じセリフを繰り返すと同時、取り出され
た手には、薄暗い路地でなお輝く───ナイフ。
街をブラついていたら５人の男に路地裏に引っ張り込まれた。暇だったから抵抗するでもなく用件を伺ったら、案の定、いわゆる「カツアゲ」のためだとい
う。神楽は今までにカツアゲにあった体験はないが、ドラマなどで見るワンシーンに非常に酷似したこの一連の流れは、とてつもなくありきたりだという認識が
あった。
敵意だけでなく殺気までもを醸し出し始めた男たち。それを前にして笑顔を見せる神楽もまた、ある意味ではオリジナリティのないセイギノミカタ演出ではな
かろうかとか。思わず苦笑して呟く。
「ナントカの一つ覚えじゃないんだから、もうちょっとオリジナリティってものをさあ」
「てめえ…」
「うん？」
ざわりと増した殺気の束に瞠目した。囲んだ５人が５人とも、鋭い刃物を腰に構えている。口を開けて数秒、ようやく自嘲を己に向けられたものと勘違いした
のだと理解した。
「え、違うって。別にあんたらに言ったわけじゃないよ」
「白々しいぜ坊ちゃんよ、いいからさっさと財布出しな！大人しく出したらボコるだけで済ませてやらあ！」
絶対それじゃ済まないと思う。
随分とハイテンションになった男たちを困惑と共に眺める。交渉は決裂（そもそも交渉する機会すら与えられなかったけど）、宥めるのは不可能。
ならば神楽がすることは。
「…しかたないよねえ」
唇に人差し指を当てた思案の結果、神楽はふっと笑って口を開いた。
「目には目を、歯には歯をってことでひとつ」
「は？」
拳を固める。半身を引いて突撃の構え。右手右足を引いて、左手をゆるりと前に差し伸べた。動作の一つ一つを律儀に見守るチンピラ衆には愛しさすら覚えそ
うだった。
闘う意思を見せた神楽を呆然と傍観した彼らの意識が、中途半端に空を彷徨う左手に集中した。
目を細めてニタリと笑う。
「君らのサイフは、そのすくなーい脳みそ低度の重量はあるのかな？」
形作られた下卑た笑みと嘲りの言葉。そして中指だけ残して折り曲げられた指での下品なジェスチャー。神楽の示した真っ向からの挑発を理解するのには時間
がかかったようだった。
沈黙が数秒。
「く」
硬質が擦れる音。歯軋りと呼ばれるまたまたわかりやすいリアクションを過ぎ。
「クソがきがあああああああああああああああああああッ！」
「はっはー！比べる対象が軽すぎるかなごめんねー！」
茹でタコの出来上がるまでの時間は、存外心踊るものだった。
その後の結果は別として。
「神楽さん、どうしたんですか？シケた顔して」
「予想以上に成果がなくてさあ…財布じゃなくてポッケに直入れって邪道だよね。今度はもっと持ってそうなの自分から狙ってみようかな」
適当に芽生えた新たな趣味。
後の「元祖グレートサイヤマン」という屈辱のあだ名を付けられる一つの由縁である。
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